Die Entschlüsselung
Bei der Entschlüsselung der Hieroglyphen hatte Jean Francois
Champollion den mit Abstand größten Anteil. Schon vor ihm
haben sich verschiedene Gelehrte an der Entzifferung versucht
und den Grundstock gelegt: Abbé Barthélemy, Carsten Niebuhr,
Etienne de Quatremére, Silvestre de Sacy und der Physiker
Thomas Young.
Champollion war der erste, der das System dieser Schriftzeichen
verstand und umsetzte. 1821 veröffentlichte er die Ergebnisse
seiner 13jährigen Arbeit am Stein von Rosetta. An Hand der
Nameskartusche des Ptolemaios und des Namens der Königin
Kleopatra konnte er die ersten Schriftzeichen deuten und
somit die Grundlagen zur Entzifferung der Hieroglyphen voran
treiben.
Der Stein
von Rosetta, dessen Text in zwei Sprachen und drei Schriften
abgefasst ist (im oberen Drittel in Hieroglyphen, in der
Mitte in koptisch und im unteren Bereich in griechisch) wurde
Mitte Juli des Jahres 1799 von dem französischen Offizier
Pierre Francois Xavier Bouchard gefunden und nach seinen
Fundort benannt.
Die Umstände des Fundes sind ein wenig zweifelhaft, da der
Stein wohl mehr durch Zufall, bei der Gewinnung von Baumaterial
gefunden wurde, welches zur Errichtung eines Forts diente.
Der historische Wert des Steins von Rosetta wurde aber dennoch
sofort erkannt und den Gelehrten, die Napoleon mit ihm nach
Ägypten genommen hatte, zur Verfügung gestellt.
Nach der Kapitulation der Franzosen in Alexandria gelangte
der Stein 1802 nach London in das Britische Museum. Auf dem
Stein ist eine Kopie eines Dekrets, das von einer Priestersynode
erlassen wurde.
In der Ptolemäerzeit mussten die meisten offiziellen Dokumente
auf griechisch und ägyptisch abgefasst sein, weil das Herscherhaus
und die obersten Regierungsbeamten nicht Ägypter, sondern
makedonische Griechen waren.
Heute kennt man etwa 6000 Schriftzeichen, diese
große Anzahl von Zeichen beruht auf der Tatsache das im Lauf
der altägyptischen Geschichte von Generation zu Generation
immer neue Hieroglyphen dazu kamen und die vorhergehenden
Zeichen als heilig verehrt und somit übernommen wurden.
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